``En quête d'Absolu''
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Bas-relief d'origine romaine représentant Mithra sacrifiant un taureau (Musée national romain).
Le sacrifice du taureau est la représentation la plus courante retrouvée dans les vestiges des temples consacrés à Mithra. Ce dieu était chargé, selon la mythologie persane, de veiller à la bonne marche de l'univers. Par ce sacrifice rituel, Mithra redonnait sa vitalité au monde, le préservant ainsi du retour au chaos originel. Dans l'empire romain, Mithra a été assimilé au dieu Soleil (Sol invictus): un dieu invaincu, mais aussi invincible, dont le cycle immortel est symbolisé, sur ce bas-relief, par deux chars solaires le
représentant à son lever et à son coucher. À son image, les adeptes du culte de Mithra passaient, au cours de leur initiation, par un processus symbolique de mort et de renaissance. Certains d'entre eux étaient parfois baptisés par le sang d'un taureau sacrifié, incarnation de la force vitale et gage d'immortalité.
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«Heureux qui possède, parmi les hommes de la
terre, la vision de ces mystères! Au contraire, celui
qui est étranger aux rites et qui n'y participe point
n'a pas le même destin, et s'évanouit dans l'obscure
ténèbre d'en bas.»
Hymne homérique à Déméter (VIIIe siècle avant notre ère)
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Les cultes à mystères gréco-romains
Centrée sur les dieux de l'Olympe, la religion civile
de la Grèce antique a laissé place à divers cultes dits "à mystères". Dédiés à des divinités ou des héros comme Déméter, Dionysos ou Orphée, ils comportaient des rites secrets réservés aux seuls initiés (mustès). Aussi, nombre d'entre eux restent mal connus. On parle ainsi des "Mystères dionysiaques", ou des "Mystères d'Éleusis", du nom de la localité où se situait le principal temple de la déesse-mère Déméter. Outre leur caractère mystérieux, ces cultes proposaient aussi à leurs adeptes l'expérience d'une rencontre sensible avec la divinité. Elle se traduisait par des transes de possession dans les rites rendus à Orphée, héros et poète légendaire. Reposant parfois sur une ascèse rigoureuse (jeûnes, abstinence sexuelle), les rituels initiatiques des cultes à mystères conduisaient par étapes leurs adeptes à l'expérience mystique. Cette dernière devait rattacher l'être humain à son origine divine et immortelle, en l'ouvrant à la connaissance de la Vérité, ou en libérant l'âme de la prison du corps.
Promesse d'un mieux-vivre, en ce monde et dans l'au-delà, les cultes à mystères ont persisté tout au long de l'Antiquité gréco-romaine, jusqu'au IVe siècle de notre ère. Certains ont été dédiés à des divinités empruntées aux diverses cultures de l'empire romain, comme Cybèle, une déesse-mère orientale, Mithra, un dieu-solaire d'origine persane, ou encore Isis à laquelle, selon la mythologie égyptienne, Osiris doit sa résurrection. Des rituels, initiatiques et mystiques, leur furent aussi consacrés dans l'espérance d'une vie meilleure et de l'immortalité.
Illustrations et textes extraits du calendrier interreligieux 2009-2010
© Plate-forme interreligieuse & Enbiro
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